Попасть в пещерный монастырь простым посетителям на автомобиле нельзя: возле Салачика устроена автостоянка, а дорога, ведущая дальше в Ущелье Марии, становится пешеходной. Дорога идёт вдоль правого края ущелья, у самых скал, и вскоре вдали становятся видны крошечные домики, торчащие из скалы — как будто волшебным образом маленький городок оказался поглощён скалой. Это — кельи, сформированные из естественных и искуственных пещер путём пристройки фасада. Выше, на поверхности самой скалы, виднеются уступы со строениями на них — там находятся храмы и другие помещения монастыря.

Монастырь имеет древнюю и сложную историю, несколько раз он исчезал и снова появлялся в этом ущелье. Сейчас он занимает всю ширину небольшого отрезка ущелья, и кроме удивительных пещерных храмов и домиков есть и вполне обычные здания. К главному храму монастыря, Успенскому, и к дому настоятеля, тоже вырубленному в скале, ведёт длинная лестница. Вдоль лестницы на скале закреплены таблички, если я не ошибаюсь, с землей из различных монастырей со всего света. Лестница заканчивается воротами, над которыми стоит монастырская колокольня. За этими воротами — территория, где фотосъёмка не разрешается. Храм — самое древнее место в монастыре, его низкий скальный потолок, нависший над головой, узкие и крутые лесенки и колонны, выточенные из цельного камня, а также доставшаяся ему в наследство от пещеры неправильная геометрическая форма производят впечатление древности и некой потаённости этого места.

В тот день, когда я был в монастыре, остальные его территории были закрыты для посещения — в нижней части, в ущелье шло строительство новых зданий и ремонт старых. Издали можно было полюбоваться на кельи, словно волшебные домики горных гномов торчащие прямо из скалы на противоположной стороне ущелья.

Дорога проходит через монастырь насквозь и ведёт дальше, к городу Чуфут-Кале.